: Plus de centrales à charbon, moins d’émissions ?

En 2025, le monde a paradoxalement accéléré la construction de centrales à charbon, alors même que l’utilisation effective de ce combustible fossile vit un recul significatif. Ce constat soulève de nombreuses questions sur la configuration des politiques énergétiques et les dynamiques du marché mondial face aux objectifs de réduction des émissions et aux nécessités de la transition énergétique. Les chiffres publiés par le Global Energy Monitor, ainsi que d’autres analyses récentes, attestent d’un contexte complexe où l’augmentation de la capacité de production charbonnière ne se traduit pas forcément par une consommation accrue, en particulier grâce au développement massif des énergies renouvelables. Toutefois, certains pays comme les États-Unis maintiennent, voire renforcent, leur dépendance au charbon, ce qui impacte durablement la lutte contre le réchauffement climatique et la pollution de l’air.

Ces tendances montrent les tensions inhérentes entre développement durable, sécurité énergétique et réalités économiques locales, notamment dans des puissances émergentes telles que la Chine et l’Inde. Alors que la part du charbon dans le mix électrique mondial atteint un point bas historique, la question centrale demeure : comment concilier effectivement la construction d’infrastructures charbonnières avec la nécessaire réduction des émissions de gaz à effet de serre ? Cette contradiction apparente reflète une période charnière pour la politique énergétique internationale, où la course aux nouvelles technologies rencontre la persistance de modèles anciens. Un équilibre délicat est à trouver pour assurer à la fois l’accès à une énergie abordable et la préservation de l’environnement à long terme.

Le paradoxe de l’augmentation des centrales à charbon malgré une baisse de consommation #

Nous assistons à une situation étonnante en 2025 : tandis que la consommation mondiale de charbon recule de près de 0,6 %, la capacité installée des centrales à charbon grimpe de 3,5 %. Ce décalage illustre un paradoxe majeur liée à la configuration géopolitique et économique actuelle. Il traduit un phénomène où la construction de nouvelles infrastructures ne reflète pas nécessairement la demande énergétique réelle ou les objectifs climatiques globaux. Une part écrasante de cette nouvelle capacité charbonnière provient de la Chine et de l’Inde, qui représentent à elles seules 95 % des nouvelles mises en service. En Chine, pays premier émetteur mondial de CO2, la capacité de production à partir du charbon s’est accrue de 6 %, tandis que sa consommation a paradoxalement diminué de 1,2 % grâce au boom des énergies renouvelables. En Inde, l’augmentation de la capacité charbonnière de près de 4 % s’accompagne d’une réduction de la consommation de 3 %, signe des problématiques très distinctes mais corrélées pour ces deux géants émergents.

Cette situation atypique tient en partie à des intérêts industriels et régionaux profonds. Dans plusieurs provinces et états, les activités charbonnières jouent un rôle majeur pour l’économie locale, alimentant un cercle vertueux en faveur du maintien et du développement des centrales à charbon. De plus, ces pays confrontés à une demande électrique en forte croissance exploitent le charbon comme un « filet de sécurité » face à l’intermittence des énergies renouvelables, notamment dans des zones où les infrastructures restent insuffisamment développées pour un approvisionnement stable et continu. L’Inde, par exemple, produit toujours près des trois quarts de son électricité grâce au charbon malgré un mix énergétique où 50 % de la capacité installée provient désormais d’énergies non fossiles, en partie à cause de retards infrastructurels.

Ce paradoxe complexe souligne la dynamique mondiale entre une capacité charbonnière en expansion et une consommation effective en régulation voire diminution, témoignant d’un modèle énergétique en mutation lente. Le maintien de centrales existantes, voire l’ajout de nouvelles, s’opère dans un contexte où la réduction des émissions et la lutte contre le réchauffement climatique sont pourtant indispensables.

Impacts environnementaux et enjeux liés au réchauffement climatique #

Le charbon demeure l’un des combustibles fossiles les plus polluants, responsable d’une grande partie des émissions de gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique. La pollution de l’air causée par les centrales à charbon affecte directement la santé publique, provoquant des maladies respiratoires et cardiovasculaires. Malgré ces impacts négatifs largement documentés, la construction de nouvelles centrales s’intensifie, notamment dans certains pays cherchant à garantir leur sécurité énergétique face aux imprévus et fluctuations du marché énergétique mondial.

Un point important ressort de cette période : l’écart croissant entre la capacité installée et la consommation réelle de charbon traduit une modulation des usages et une transition progressive. Cela témoigne notamment du rôle croissant des énergies renouvelables, qui grâce à leur coût en baisse et une meilleure disponibilité, captent une part toujours plus importante de la demande électrique globale. Par exemple, la production d’électricité solaire et éolienne a bondi de 10 % depuis le début de l’année, contrastant avec une production carbonée à peine en hausse de 0,3 %.

Les enjeux environnementaux liés au charbon ne se résument pas à la seule émission de CO2. La pollution locale issue des centrales à charbon inclut aussi des particules fines, du dioxyde de soufre et des oxydes d’azote, tous nocifs à court et moyen terme. Dans plusieurs régions, cette pollution compromet la qualité de vie des populations, freine le développement durable et oblige les gouvernements à mettre en œuvre des politiques énergétiques plus rigoureuses. Toutefois, le poids des intérêts économiques locaux et des pressions politiques ralentit souvent la fermeture des unités les plus anciennes, comme cela a été noté lors de la crise énergétique européenne en 2022-2023.

La table suivante présente un aperçu synthétique des impacts environnementaux et de santé liés à la consommation énergétique à base de charbon :

Impact	Description	Conséquences principales
Émissions de CO2	Gaz à effet de serre majeurs émis par la combustion du charbon	Réchauffement climatique, dérèglements climatiques mondiaux
Pollution de l’air	Émissions de particules fines, dioxyde de soufre, oxydes d’azote	Maladies respiratoires, allergies, mortalité prématurée
Impact sur la biodiversité	Dégradation des sols, contamination des eaux	Perte d’habitats naturels, perturbation des écosystèmes
Effets socio-économiques	Répercussions sur la santé publique et coûts médicaux élevés	Réduction de la qualité de vie, charges économiques croissantes

Politiques énergétiques et développement durable : un équilibre à trouver

Le défi de la politique énergétique dans ce contexte est d’autant plus ardu que le charbon est encore vu comme un pilier essentiel par certains gouvernements, tels que ceux des États-Unis où la consommation a augmenté de manière significative en 2025. Cette hausse est attribuée à un environnement politique favorable à l’utilisation du charbon, souvent justifiée par la volonté d’assurer un approvisionnement énergétique stable et indépendant. Cette approche contrarie cependant les ambitions mondiales de réduction des émissions et complique la transition énergétique.

Les efforts pour favoriser les énergies renouvelables doivent donc être couplés à des mesures pour accélérer la fermeture progressive des centrales à charbon les moins performantes et les plus polluantes. Ces efforts incluent aussi la modernisation des infrastructures, le développement de réseaux intelligents et des incitations économiques à l’investissement dans des technologies plus propres, quelles que soient leurs origines géographiques.

L’évolution du mix énergétique mondial et le rôle croissant des énergies renouvelables #

Face à ces évolutions contrastées, le mix énergétique mondial poursuit une transformation progressive mais irréversible en faveur des énergies renouvelables. Grâce à la baisse continue des coûts et à l’amélioration des technologies photovoltaïques et éoliennes, ces sources d’énergie propres s’imposent désormais comme la principale réponse à la hausse de la demande mondiale en électricité.

Le développement rapide des infrastructures renouvelables modifie profondément la dynamique de production électrique. Dans plusieurs pays, la part des énergies non fossiles dépasse désormais 50 % de la capacité installée, comme en Inde. Ce changement révèle l’adaptation des marchés à une réalité économique plus favorable aux solutions vertes, capables de réduire simultanément l’impact environnemental, économique et sanitaire de la production d’énergie.

Cependant, cette transition ne va pas sans défis importants. Les limites techniques liées à l’intermittence, la nécessité d’équilibrer offre et demande en temps réel, ainsi que les contraintes liées à la distribution et au stockage de l’énergie demeurent des barrières majeures à franchir. Par ailleurs, la résistance politique et économique de certains acteurs de l’industrie charbonnière continue de peser lourdement sur les trajectoires de sortie progressive du charbon.

La liste suivante illustre les principaux facteurs stimulant la montée en puissance des énergies renouvelables dans le mix mondial :

Baisse significative des coûts d’installation et d’exploitation des technologies renouvelables
Pressions politiques et réglementaires en faveur de la réduction des émissions
Volonté croissante des consommateurs et des entreprises de privilégier des sources d’énergie propre
Disponibilité croissante de solutions de stockage et de gestion intelligente des réseaux
Incidents internationaux et crises énergétiques renforçant la recherche d’indépendance énergétique

Perspectives géopolitiques et l’impact des politiques énergétiques nationales #

Le paysage énergétique global est fortement marqué par des logiques géopolitiques qui influencent la construction et l’utilisation des centrales à charbon. La montée des tensions internationales, comme la guerre entre Israël, les États-Unis et l’Iran, a modifié les stratégies énergétiques en encourageant certains États à réactiver des centrales à charbon délaissées, afin d’assurer leur autonomie face à l’incertitude des approvisionnements en ressources fossiles.

Aux États-Unis, par exemple, la production d’électricité à base de charbon a augmenté de plus de 80 térawattheures sur un an, avec un soutien explicite des politiques gouvernementales en faveur de ce combustible. Cette dynamique unique dans les grandes économies montre à quel point la politique énergétique domestique peut contrarier, voire freiner, la transition énergétique globale.

En parallèle, la Chine joue un rôle ambivalent, continuant à accroître sa capacité charbonnière tout en développant massivement son parc d’énergies renouvelables. La persistance de la surcapacité charbonnière et le favoritisme accordé à ce secteur dans certains réseaux restent des problématiques non résolues, malgré des signes récents d’amélioration dans la production électrique au charbon. Ces tensions d’évolution reflètent le chemin encore long avant une réelle désintégration des modèles énergétiques fossiles.

Le tableau ci-dessous synthétise l’évolution des principales puissances énergétiques en termes de consommation et production électrique à base de charbon en 2025 :

Pays	Capacité charbonnière installée (%)	Consommation charbonnière (%)	Politique énergétique dominante
Chine	+6 %	-1,2 %	Développement des renouvelables avec maintien du charbon
Inde	+4 %	-3 %	Mix énergétique évolutif, dépendance au charbon forte
États-Unis	Stable	+hausse significative	Soutien politique au charbon
Europe	Baisse modérée	Baisse	Plan de sortie du charbon renforcé